La Taiga 1. Finlandia: Pasvik - Inari

Aspecto de la Taiga en Kaamanen, Inari, Lapland. Finlandia.

Un cinturón de coníferas, sólo interrumpido por los océanos pacífico y atlántico, abraza la tierra en latitudes boreales. Este "bioma" da uniformidad a los hábitats y a la fauna del Paleártico y el Neártico Boreal, aproximadamente entre los 50º y 60º latitud norte. Más al norte, sólo la extrema y circumpolar "tundra" nos separa de los hielos permanentes del polo norte.

Internarte en la Taiga tiene algo de mágico. No es difícil olvidarte de la oficina y creerte un aventurero aquí.

En verano, el suelo de la taiga, permanentemente helado durante el largo invierno, se deshiela, permitiendo que vuelvan a aparecer multitud de lagos, ciénagas, prados húmedos, trampales y otros medios húmedos tan característicos de estas latitudes. Para multitud de aves, la taiga se muestra entonces como una inmejorable oportunidad para la cría, con una disponibilidad de alimento alta, la que confiere un ecosistema que tiene que cumplir con su ciclo anual en unos pocos meses.
En julio de este año, una vez más de la mano de Spainbirds, tuvimos la oportunidad de participar de este espectáculo de la naturaleza boreal en su extremo más occidental: Finlandia, concretamente en el entorno del parque Pasvik-Inari, un parque transnacional que comparte este país con Noruega y Rusia.

Sol de medianoche en Kaamanen, Inari, Lapland. Finlandia.

El sol de medianoche: Tanto se ha hablado de este acontecimiento astronómico que intentaré huir de sus clichés. Sorprendente pero útil... Esperas su puesta como quien espera que vuelva la siguiente ola, como quien espera la luna llena tras el cuarto creciente... pero no, allí queda, terco, decidido a levantarse de nuevo sobre el horizonte que no llega a tocar. Y es útil, al menos para alguien que, como nosotros, visita esta tierra y no quiere perderse nada. 24 horas de pajareo o hasta que el cuerpo aguante... La tenue luz de un sol débil no nos impedía observar una simpática familia de Porrones Osculados (Bucephala clangula) sobre los que sobrevolaban Gaviotas Canas (Larus canus) y Charranes Árticos (Sterna paradisea) que describían imposibles piruetas mientras capturaban mosquitos, la pesadilla de estas latitudes en verano.
El primer paseo nos devolvió, entre otras, la observación de la Serreta Chica (Mergus albellus). Un macho en plumaje nupcial junto a su hembra completó en mi caso las tres serretas en mi lista particular. No sé qué explicación daría un psicólogo a que un logro tan fútil en lo práctico pueda hacerte sentir en un instante como el hombre más afortunado del mundo!!!

Cartel con las especialidades laponas que acuden a la red de comederos de Pasvik. Lapland. Finlandia.

Aunque la economía de la zona está basada principalmente en la caza y la pesca, el turismo de naturaleza tiene un peso específico importante en la región y así, entre otras iniciativas, nosotros hicimos uso de una en particular que permite ver especies que de otro modo sería casi impensable observar, o al menos "garantizar" en un viaje tan corto. Me estoy refiriendo a los comederos. En la foto podemos ver el cartel con las especies que se acercan a los mismos, siendo algunas de ellas las más deseadas y buscadas en la zona. En el comedero de Nerjan Tulen Tupa, próximo a nuestro alojamiento en Kaamanen (casas Kaamasen Kievari), pudimos constatar la anterior afirmación personificada en una pareja de Camachuelo Picogrueso (Pinicola enucleator), que confiadamente se alimentaba de pipas a una velocidad de proceso endiablada.

Camachuelo Picogrueso (Pinicola enucleator) en Nerjan Tulen Tupa, Kaamanen. Inari. Lapland.

Un instante duró la visita del Arrendajo Funesto (Perisoreus infaustus), otra de las especies que buscábamos. Fue un instante sí, pero suficiente para observarlo bien. Unos días más tarde se dejó ver de nuevo a pocos kilómetros de la frontera con Rusia.

Arrendajo Funesto (Perisoreus infaustus) sobre "sebo" colocado como "cebo" sobre un Abedul en el comedero de Nerjan Tulen Tupa, Kaamanen. Inari. Lapland.

Pinzón Real (Fringilla Montifringilla), uno de los sonidos más frecuentes y característicos de estos bosques.

A pocos cientos de metros de la cabaña donde estábamos alojados cria el Charrán Ártico (Sterna paradisea) y el Falaropo Picofino (Phalaropus lobatus). Por estas latitudes también vimos a las cosmopolitas Lavanderas Blancas (Motacilla alba) que aquí acompañan la cria de los anteriores junto a la Agachadiza Común (Gallinago gallinago) o el Papamoscas Cerrojillo (Ficedula hypoleuca), entre otras especies más comunes, por citar algunas.

Largas rectrices y pico sin negro en la punta delatan al Charrán Ártico (Sterna paradisea) criando sobre "podsoles". Kaamanen. Inari. Lapland.

De camino a Svanhovd, los incontables lagos que jalonaban la ruta permitían seguir sumando especies tan interesantes como este precioso Colimbo Ártico (Gavia arctica) en plumaje nupcial, un vestido no aconstumbrado a ver en las raras ocasiones que se deja ver por nuestras latitudes.

Un momento para la flora:

Rhododendron tomentosum, conocido entre otros nombres como Romero Salvaje (ver hojas) y con el que se hace un té local. Inari. Lapland.

 

La mala calidad del suelo, turboso en las peores orientaciones o de tipo podsol con humus muy ácidos que lo hace pobre, con largos periodos congelado y otros muy húmedo, que lo hace inestable, impidiendo que medren grandes ejemplares de árboles y donde el proceso de descomposición no se completa, hace que el Pino de Valsaín ó Silvestre (Pinus sylvestris) no alcance las proporciones a las que nos tiene aconstumbrado en la Sierra del Guadarrama, por citar algún espacio que pueda servir como referencia conocida.

Pino Silvestre (Pinus sylvestris). Inari. Lapland.

¡Y todo esto antes de cumplir menos de 24 horas en la patria lapona!

Escocia III: Inner Moray Firth & Lochindorb

Objetivos muy distintos completaron un día que puso el contrapunto perfecto a la visita a Troup Head del día anterior. Si allí las aves se contaban por millares, el día después, para contarlas, no necesitaríamos más que una mano y nos sobrarían cuatro dedos. Y fue así, y no de otro modo, porque la intensa búsqueda en los bosques Caledonios de Grantown-on-Spey-woods no nos devolvió ni al Urogallo Común (Tetrao Urogallus) ni al Piquituerto Lorito (Loxia pytyopsittacus) haciendo así del arquetípico Lochindorb (lago con castillo y brezales incluidos, todo al más puro estilo "Highland") el momento estrella del día, regalándonos la postrimera observación del precioso Colimbo Ártico (Gavia arctica).
No he querido incluir en la lista de especies buscadas de Grantown-on-Spey al Piquituerto Escocés (Loxia scotica) porque nunca he entendido que este ave sea clasificada como especie. Idéntico plumaje y medidas que el común, del que es indistinguible en el campo. De su voz, hasta la inglesa guía "Collins" sólo es capaz de indicar que es "intermedia entre el Piquituerto Lorito y el Común". Los caminos de la taxonomía son inescrutables y más para un lego en la materia y desconozco si la hibridación de su adn o alguna otra técnica molecular ofrece argumentos para este "split". Obviamente mi opinión no hace ciencia, pero con este pájaro me da la impresión de ser más una exaltación nacional que realmente un taxón a considerar más allá de raza ó subespecie. Quiero aquí recordar las dudas que durante años se tuvieron, sobre todo desde posiciones británicas sobre si nuestra máxima referencia aviar, el Águila Imperial Ibérica (Aquila adalberti) era especie o sólo podía ser considerada una subespecie del Águila Imperial Oriental (Aquila heliaca). Muchos libros de aves me he tenido que comer viéndola como subespecie para ahora ponerles fácil que un bicho copia de otro se convierta en especie... ;-) Y parafraseando al del Pictionary: este blog es mio y no admito al Piquituerto Escocés como animal de compañía.
Para terminar esta disertación y entender mejor el párrafo anterior, solo comentar que para mi la Taxonomía es un ejercicio de lo que los matemáticos llamarían discretización de valores: convertir una variable continua en discreta. Del mismo modo, el taxónomo convierte algo continuo, la evolución, en discreto, la especie. ¿Y quién pone el corte? al final sólo puede ser objeto de "consenso", y ese consenso no puede ser otra cosa que un artificio para facilitar el entendimiento del mundo natural, si, pero artificio al fin y al cabo... y aquí lo dejo...

Tras la visita de primera hora al comentado Grantown-on-Spey woods, donde vimos criando al Colirrojo Real (Phoenicurus phoenicurus) y refugio en Escocia del, en España, común Herrerillo Capuchino (Parus cristatus)... nos acercamos a Moray Firth para observar la caza  de salmones por parte del Delfín Mular (Tursiops truncatus). Es en este amplio fiordo donde los delfines aprovechan la entrada al agua dulce de los salmones en su migración anual para perseguirlos y alimentarse de ellos, supongo que de forma más fácil que si tuvieran que hacerlo en aguas abiertas.

Delfín Mular (Tursiops truncatus). Inner Moray Firth. Highlands. Escocia. UK.

Seguro que todos hemos visto los documentales de la taiga canadiense, donde complejos grupos de osos se pelean para ocupar la mejor posición en la caza del salmón, nerviosos por la urgencia que tienen en ganar peso antes del letargo invernal, pero menos conocido es este igualmente interesante acontecimiento natural que se da en la tan castigada Europa, donde parece que este tipo de cosas no ocurren. El motivo que concentra a los osos es el mismo que aquí atrae a los delfines, aunque aquí no se observan garras ni dentelladas...
Otras migraciones suceden muy cerca de nosotros y no reparamos en ellas o no son tan conocidas como las de los Ñues en África o los Caribúes en Norteamérica, pero suceden, las observemos o no. Ejemplos tenemos, como la migración de la Grulla Común (Grus grus) o de las diferentes especies de rapaces que cruzan año tras año el Estrecho de Gibraltar en dirección a sus cuarteles de invernada africanos. La lección aprendida en Moray Firth fue que para disfrutar de algunos de los momentos estelares de la naturaleza no tenemos que irnos muy lejos, sólo saber mirar.
Junto a los delfines, observamos también una solitaria Foca Gris (Halichoerus grypus), ¿estaba aquí por los salmones?

Foca Gris (Halichoerus grypus). Inner Moray Firth. Highlands. Escocia. UK. Foto: J.M. Baena.

De aves, destacar las observaciones desde la playa de Charrán Común (Sterna hirundo) y Charrán Ártico (Sterna paradisea), Águila Pescadora (Pandion haliaetus), Gaviota Cana (Larus canus) que ya vimos el primer día en las montañas y, ¿por qué no incluirlo en la lista?, Estornino Pinto (Sturnus vulgaris), el estornino vulgar para la mayoría de los europeos.

Gaviota Cana (Larus canus). Inner Moray Firth. Highlands. Escocia. UK.

Estornino Pinto (Sturnus vulgaris). Inner Moray Firth. Highlands. Escocia. UK.

Ya por la tarde, nos dirigimos a observar una de las localidades de cría más meridionales para el Colimbo Ártico (Gavia arctica) y uno de los mejores sitios para observar el "gestionado" Lagópodo Común (Lagopus lagopus). Se trata de Lochindorb. Efectivamente, el lagópodo es una especie de caza muy apreciada y por lo cual está sometida a una gestión cinegética intensa. Una de las acciones que condiciona el paisaje aquí tiene que ver con favorecer el hábita óptimo para la especie. La periódica quema del brezo para su rejuvenecimiento se practica regularmente, ya que el lagópodo muestra una clara preferencia por el brezal joven.

Lagópodo Común Escocés (Lagopus lagopus scoticus). Cría en los brezales escoceses de las tierras altas. Lochindorb. Highlands. Escocia. UK.

Y para terminar, ¿no me negaréis que este bicho no es una preciosidad?

La estrella del día y sobrada justificación para emplear un día completo en su búsqueda. El precioso Colimbo Ártico (Gavia arctica). Foto: S. Villa.

Escocia I: Parque Nacional Cairngorms (Highlands)

Todos los animales que viven en ambientes amables se asemejan, cada animal que vive en ambientes extremos es extremo a su modo. Los que hayan leido a Tolstói quizá reconozcan la célebre primera frase de la gran novela Ana Karenina; "Todos las familias felices se asemejan; cada familia infeliz es infeliz a su modo".
Este principio se puede extender a la comprensión de muchas más cosas de la vida además del matrimonio. Yo creo que nos gusta buscar explicaciones del éxito (en este caso de la adaptación) fáciles y de un sólo factor. Sin embargo, para el éxito se requiere realmente evitar muchas posibles causas distintas del fracaso... y si no, que se lo pregunten a tres de las especies de aves que medran por los páramos propios de la semi-tundra alpina de las características mesetas de los Cairngorms escoceses.

En estas reflexiones me andaba yo y algunos locos de los pájaros más en aquel verano de 2009, concretamente del 25 jun. al 03 jul. 2009.

Valle de origen glaciar "clásico" en forma de U. Cairngorms. Highlands. Escocia.

Efectivamente, estas montañas de nombre gaélico y difícil pronunciación constituyen una buena oportunidad para preguntarse por qué estas y no otras especies son capaces de sobrevivir ante condiciones tan extremas, sin fallar en ningún aspecto necesario para el éxito. El Lagópodo Alpino (Lagopus mutus), el Chorlito Carambolo (Charadrius morinellus) y el Escribano Nival (Plectrophenax nivalis) no parecen diferir de otras especies afines de Lagópodos, Chorlitejos y Escribanos, pero sólo ellos son capaces de sacarle partido a estos ambientes montañosos, de vegetación rala y con frecuencia bajas temperaturas e incómodo viento montano. Si se observan sobre un mapa las distribuciones en Europa de las tres especies se comprueba que se superponen, ocupando el norte de las islas británicas y continuando su distribución por la parte más exterior de escandinavia. Fuera de este rango, su distribución es más localizada y ya algo más dispar, compartiendo algo propio de aves montanas: cuando pierden gradiente latitudinal, lo van compensando con el gradiente altitudinal, pero con un factor más que acentuado.
Las Cairngorms no son montañas especialmente altas, aunque sean las más altas de las islas británicas. Ben Nevis es la mayor altitud con sus 1.344m. Parecen una sola meseta elevada y grande adornada con montañas glaciares redondeadas. Pese a esto, las temperaturas aquí pueden alcanzar cifras realmente extremas, con registros récord para el Reino Unido de -27ºC. También en una ocasión se alcanzó el viento más intenso del Reino Unido, (274 km/h) en la cumbre de Cairngorm Summit, donde las velocidades del viento por encima de los 160 kilómetros por hora son frecuentes.

Macho en plumaje de verano de Lagópodo Alpino (Lagopus mutus). Cairngorms. Highlands. Escocia.

Hembra en plumaje de verano de Lagópodo Alpino (Lagopus mutus). Cairngorms. Highlands. Escocia.

De entre las tres especies objetivo, pudimos observar en dos ocasiones al límicola y a la críptica perdiz, pero no alcanzamos la cota requerida para poder ver al Escribano. En España, el Chorlito se ha citado como nidificante muy puntual en Pirineos, mientras que el Lagópodo tiene una pequeña población también en Pirineos. Pero me atrevo a decir que, en la península, es más fácil observar al Escribano, como invernante regular en los estuarios cantábricos. Mi experiencia al menos eso indicaba: el 02 de noviembre de 1996 ví un solitario invernante en Cicero, Marismas de Santoña, Cantabria.
Pasando al Chorlito, decir que su biología reproductiva es realmente sorprendente. Contrariamente a muchas especies de aves, es el macho el que se dedica a las labores de cria de su progenie y, como requiere su tarea, es más críptico, menos llamativo y colorido que la hembra. Pues bien, se ha comprobado que las hembras escocesas, tras aparearse con los machos y dejarles solos para criar a su nidada, se trasladan a escandinavia para llevar a cabo una segunda puesta con otro macho "noruego o sueco". Aprovecha pues el principio del verano para la primera cria y espera a que el verano llegue a escandinavia para volar hasta allí atravesando el mar del norte y realizar una segunda puesta con otro macho. De este modo, consigue el doble de oportunidades para la vital tarea a la que todos los seres biológicos estamos encomendados: la transmisión de nuestros genes.

Chorlito Carambolo (Charadrius morinellus). Cairngorms. Highlands. Escocia. Foto: Santi Villa.

Tras la visita de las montañas donde vive la única manada de renos de las Islas Británicas, sumando unos 50 individuos, después de haber sido reintroducidos en los años 50 por un ganadero sueco, aprovechamos para visitar una pequeña laguna que nos deparó dos interesantísimas observaciones: los plumajes nupciales del Colimbo Chico (Gavia stellata) y el Zampullín Cuellirrojo (Podiceps grisegena). Para los que estamos aconstumbrados a verlos en plumaje invernal, es una delicia verlos vestidos con sus mejores galas. Eso sí, el profundo ojo sangre del Zampullín no cambia aunque se vista de verano. Junto a ellos, un nupcial compacto Porrón Osculado (Bucephala clangula) y un grupo de Ansares Comunes (Anser anser) completaban los habitantes de tan concurrida laguna en Avimore.

Colimbo Chico (Gavia stellata). Cairngorms. Highlands. Escocia. Foto: Santi Villa.

Regresamos a Boat of Garten, donde estábamos alojados y, tras la cena, aprovechamos los días tan largos de estas latitudes en verano para fotografiar las Grajas (Corvus frugilegus) que parecía tuvieran repartidas todas y cada una de las chimeneas del barrio con las más comunes Grajillas (Corvus monedula).