Lúgano (Carduelis spinus)

Pareja de Lúgano (Carduelis spinus) alimentándose de las semillas del Aliso, árbol al que está estrechamente vinculado. De hecho, no creo que haya visto a esta especie en otro sitio que no sea sobre un Aliso. Su especializado pico es una herramienta perfectamente diseñada para cosechar una a una sus semillas, separando con suavidad las escamas del cono y así haciendo que se desprenda su contenido, con suma facilidad. Tal es su especialización que podríamos afirmar que el Lúgano es al Aliso lo que el Jilguero al Cardo.

Aunque cría en algunos puntos de la península, sobre todo en Pirineos, es sobre todo en invierno cuando podemos ver a esta especie por nuestra latitudes, acudiendo a su cita anual de la maduración de las semillas del Aliso (Alnus glutinosa), como la Paloma Torcaz (Columba palumbus) o la Grulla Común (Grus grus) acuden a la montanera de la bellota extremeña o el Halcón de Eleonora (Falco eleonorae) a la eclosión de los escarabajos sanjuaneros en la meseta norte castellana.

Macho de Lúgano (Carduelis spinus). Marismas blancas de Astillero. Cantabria.

Macho de Lúgano (Carduelis spinus). Marismas blancas de Astillero. Cantabria.

Hembra de Lúgano (Carduelis spinus). Marismas blancas de Astillero. Cantabria.

¿Para qué sirven los cardos?

La respuesta depende de a quién le preguntes. Si pudieras preguntarle a un Jilguero (Carduelis carduelis), lo tendría muy claro. Al terminar el verano, las semillas de los cardos y otras plantas ruderales están en su justo punto (del latín ruderis: escombro, refiere a plantas que crecen en ambientes degradados por el hombre).

Apagado diseño de un juvenil de Jilguero (Carduelis carduelis). El Boalo. Sierra de Guadarrama. Madrid.

Reconozco que cuando vi por primera vez la avidez con la que se alimentaba un Jilguero sobre un cardo y de cómo recogía con sumo cuidado con su especializado pico una a una sus semillas, cambió definitivamente la forma en la que vería los cardos en adelante y, por extensión, la forma en la que interpretaría las pobres praderas o parcelas degradadas en las que muchas veces son los cardos los únicos pobladores. 

Adulto de Jilguero (Carduelis carduelis). El Boalo. Sierra de Guadarrama. Madrid.

Sobre el diseño de su pico, notad en esta foto cómo se estrecha notablemente hacia la punta, convirtiéndose en una herramienta perfecta para poder atravesar las protecciones de la planta y para no desperdiciar su contenido, pudiendo ir retirando de forma sistemática las semillas una a una.

Juvenil de Jilguero (Carduelis carduelis). El Boalo. Sierra de Guadarrama. Madrid.

Juvenil de Jilguero (Carduelis carduelis). El Boalo. Sierra de Guadarrama. Madrid.

Los juveniles abandonan el nido, pero no a sus progenitores, a los que persiguen y reclaman cebas con insistencia.

Juveniles de Jilguero (Carduelis carduelis) nunca se alejan de su progenitor a la espera de ser cebados. El Boalo. Sierra de Guadarrama. Madrid.

Carduus en latín significa literalmente "cardo", por lo que Carduelis es el "género" de los cardos y Carduelis carduelis, el nombre científico del Jilguero es el más cardero entre los carderos... ¿no?

La Tundra: Hornoya. Noruega

Frente a la isla de Vardø, a la que se accede por un inquientante "tunel" bajo las aguas del Mar de Bering, en el extremo más oriental de Varanger, se encuentra la pequeña isla de Hornoya, un espectáculo de 80.000 aves en plena estación de cria en julio de 2012.

Panorámica de la isla de Hornoya, frente a Vardø, Península de Varanger, Noruega.

Las aves marinas son las estrellas aquí, por tierra, mar y aire, mires donde mires...

Por tierra...

mar...

y aire...

Algunos de los que allí estábamos habíamos compartido la experiencia de Lunga, y los recuerdos se nos agolpaban, intentando poner en contexto una experiencia y la otra.

Arao Común (Uria aalge). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Frailecillo Atlántico (Fratercula arctica). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

La comisura blanca delata al Arao de Brünnich (Uria lomvia) entre los
Araos Comunes (Uria aalge). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Cuando suben las temperaturas, las aves "jadean" como los perros, ¡cuestión de falta de glándulas sudoríparas!. Cormorán Moñudo (Phalacrocorax aristotelis). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Gaviota Tridáctila (Rissa tridactyla). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Elegante diseño del Alca común (Alca torda). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Con tanta vida alrededor, siempre hay oportunistas cerca...

Gavión Atlántico (Larus marinus). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Págalo Parásito (Stercorarius parasiticus). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

En un mundo de aves marinas, la isla es también un paraiso para "Anthus" y un pajarito nada fácil de ver...

Un Bisbita Costero (Anthus petrosus) nos muestra su capacidad para la caza y la suerte que tienen sus crias. Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Bisbita Pratense (Anthus pratensis). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

Pardillo Piquigualdo (Carduelis flavirrostris). Isla de Hornoya. Varanger. Noruega.

La Taiga 2. Noruega: Ovre-Pasvik

Eider Común (Somateria mollissima), la mayoría de ellos machos. Varangerfjorden. Finnmark. Noruega.

Para alcanzar Svanhovd desde Kaamanen tuvimos que dar un gran rodeo, pasando, por cierto, cerca de Neiden (los prados junto a su reconocida iglesia de madera es uno de los mejores lugares para el Mosquitero Boreal, por cierto). Parte de este recorrido va paralelo a un "brazo" perpendicular al gran fiordo "Varangerfjorden" donde en marea alta pocos lugares permiten el descanso del Eider Común (Somateria mollissima) y así se aprietan ¿mancados? en grandes concentraciones de machos en islas como esta, compartiendo este reducto con Ánades Reales (Anas platyrhynchos), Serretas Grandes (Mergus merganser) o Gaviones (Larus marinus). ¡Impresionante! ¿Y las hembras de Eideres? al cuidado de sus vástagos en parajes más resguardados...

Eider Común (Somateria mollissima). Hembras con crias. Nesseby. Finmark. Noruega.

Macho y hembra de Eider Común (Somateria mollissima).

El centro de interpretación que sirvió como punto de abordaje del entorno y parque de Ovre-Pasvik es una moderna instalación que permite alojarse en unas cómodas habitaciones con todos los servicios, ¡muy recomendable!.

Banderas a la entrada del centro de interpretación de Svanhovd (unos 40 km. al sur de Kirkeness). Ovre-Pasvik. Noruega.

Esta impresionante foto de Cárabo Lapón (Strix nebulosa), una de las aves más fascinantes (y escasas) de los bosques boreales, decoraba la entrada del centro de visitantes de Ovre-Pasvik. Noruega. ¡Quién pudiera!

Los propios caminos que circundan el centro ya te permiten anotar especies interesantes, como el Chorlito Dorado (Pluvialis apricaria). En un bosque de Abedules próximo cria el Pico Tridáctilo (Picoides tridactylus). Algunas las vimos y fotografiamos, otras no...

Chorlito Dorado (Pluvialis apricaria). Grupos numerosos se alimentan en los prados próximos al centro de interpretación de Svanhovd. Ovre-Pasvik. Noruega.

Una de las cosas a mi parecer más interesantes de estos viajes en los que te mueves en sentido longitudinal-norte, es la de poder observar en plumaje nupcial o en lugares de cria, especies comunes en la invernada de la península ibérica. Noruega nos ofreció muchos momentos de este tipo, pero quizá el más interesante fue observar una Grulla Común (Grus grus) campeando en busca de alimento en un aguazal tan propio de este hábitat. Acostumbrado a no darle sentido a sus largas extremidades cuando se alimenta en las dehesas manchegas, andaluces o extremeñas, cobra sentido ahora su fisionomía al verlas vadear y su cabeza salvar la hierba alta del charcón para obtener el mejor de los oteadores en su búsqueda de alimento.

Grulla Común (Grus grus) patrulla en uno de los típicos claros que se abren en la Taiga. Ovre-Pasvik. Noruega.

El frecuente Cottongrass (Eriophorum sp.). En el algodón se esconde la semilla que disemina el viento. En la foto superior de la grulla se observan las "hierbas algodoneras" en primer término. Ovre-Pasvik. Noruega.

Como ya ocurriera en territorio finés, aquí también hicimos uso de la red de comederos. En este, el de "Myrbekkoin", los más atrevidos fueron una pareja de Camachuelo Común (Pyrrhula pyrrhula) que no tardó en acercarse tras rellenar de pipas los comederos. Les acompañaron Pardillos Sizerines (Carduelis flammea), Pinzones Reales (Fringilla montifringilla) y la visita fugaz del Ámpelis Europeo (Bombycilla garrulus).

Camachuelo Común hembra (Pyrrhula pyrrhula). Ovre-Pasvik. Noruega.

Camachuelo Común macho (Pyrrhula pyrrhula). Ovre-Pasvik. Noruega.

Pardillo Sizerín (Carduelis flammea). Ovre-Pasvik. Noruega.

La Taiga y la Tundra se alternan en espacios como el principio de la península de Varanger y cuando las condiciones de exposición lo permiten, aparece el bosque. Nuestra primera observación de Alce Europeo (Alces alces) tuvo lugar en un extenso parche de bosque de ese tipo alojado en un estrecho valle. No pudimos fotografiar a una hembra con sus dos crias que se adentraron celosas de su intimidad en el bosque de abedules. No obstante, ese mismo día, cuando estábamos ya cerca de alcanzar Ivalo, pudimos ver a la especie de nuevo, esta vez sin dificultad.

Alce Europeo (Alces alces). Región de Inari. Lapland. Finlandia.

Anduvimos tras ella en tres ubicaciones distintas, la experiencia que nos habían trasladado sobre este bicho era de especie frecuente, fácil de observar. A nosotros nos costó y faltó poco para quedarnos sin observar a una de las aves más represantativas de estas latitudes: La Lechuza Gavilana (Surnia ulula).

Lechuza Gavilana (Surnia ulula) bajo la lluvia. Península de Varanger. Noruega.

Escocia V: Hébridas interiores, Isla de Mull

Nutria Europea (Lutra lutra). Aquí, de costumbres "costeras". Isla de Mull, Hébridas Interiores. Escocia. UK. Foto: S.Villa.

Valles amplios, desgastados, siempre verdes, frondosos bosques por parches, repoblación de piceas, clima dulcificado por la corriente del golfo, cardos (símbolo de Escocia), dedaleras, apretados setos, zarzas, laderas cubiertas de helechos, arbustos espinosos, lagunas tranquilas en valles glaciares, costa recortada, rocosa, tapizada de líquenes, el prado llega y besa el mar, bruma, llovizna, olor a mar... alojados a las afueras de Fionnphort, Mull supuso nuestro estreno de las islas Hébridas. La isla es buena localización para abordar el resto de islas menores, no así Fionnphort, que quedaba un tanto lejos de los puntos de partida de los barcos a Staffa y Lunga. Aún así, frente a nuestro alojamiento se encontraba una laguna orlada por un apretado arbusto espinoso que brindaba seguro protección y tranquilidad a sus moradores. Nos dió alguna opción más que interesante. El más destacado, un solitario y elegante Cisne Cantor (Cygnus cygnus), ¡bimbo 1!.

Cisne Cantor (Cygnus cygnus). Fionnphort. Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK.

No lejos de allí, en el camino perimetral de aproximación a un destartalado embarcadero de madera de la laguna, volaba desde la protección de los setos próximos hasta la privilegiada posición de canto que le ofrecía la copa de un árbol, un precioso Pardillo de pecho, garganta y frente de fuego, carmín rosáceo según las guías. Se trataba del antes Pardillo Sizerín, ahora P. Norteño (Carduelis flammea), ¡bimbo 2!.

Pardillo Sizerín ó Norteño (Carduelis flammea). Fionnphort. Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK. Foto: J.M.Baena.

Una visita "no aleatoria" a unos prados algo erosionados, feos diríamos para la uniforme manta verde a la que nos tenía acostumbrado la mayor parte de la isla, nos devolvió la observación de una de las aves más escasas y localizadas: el Pardillo Piquigualdo (Carduelis flavirostris), ¡bimbo 3!.

Pardillo Piquigualdo (Carduelis flavirostris). Fionnphort. Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK. Foto: L.Casasola.

Ese día, junto a estos, apuntamos también a una "exótica" que lleva más de 200 años en las islas británicas y ya es considerada "plaga" por estos lares. Hablamos de la Barnacla Canadiense (Branta canadensis), ¡bimbo 4! (de esta no tenemos fotos).

Carricerín Común (Acrocephalus schoenobaenus). Fionnphort. Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK. Foto: G.Lorenzo.

Pero no todo fueron novedades. Recuerdo, por ejemplo, abundancia de Acentores (Prunella modularis) y Petirrojos (Erithacus rubecula). Desde el jardín de nuestro alojamiento, el para nosotros "irruptivo" Lúgano (Carduelis spinus) -que parecía atraído por el comedero de aves situado estratégicamente en las proximidades de un banco corrido- sería lo más destacable sino fuera porque en unos setos cercanos criaba una pareja de Carricerín Común (Acrocephalus schoenobaenus). Solo abrir la ventana y asistías a su recital de canto vigoroso y variado. Mientras, del piso de abajo subía el característico olor al embuchado Haggis escocés con el que nos obsequiaron aquella mañana de junio... Aunque lo había visto antes como migrante por la península ibérica (el Haggis no, el Carricerín), viendo la foto de Gabriel, creo que podéis haceros una idea de la calidad de la observación con la nítida y limpia luz de mañana.
Excepto la Barnacla y el Piquigualdo, el resto de observaciones comentadas hasta ahora fueron en un radio de pocas decenas de metros de "Achaban House", donde nos alojábamos. Pero la visita a la isla de Mull deparó otras observaciones de interés, como la Pardela Pichoneta (Puffinus puffinus), ¡bimbo 5! y el nido en una repoblación de ¿piceas? con pollo crecido incluido de Pigargo Europeo (Haliaeetus albicilla).
Desde Mull alcanzaríamos algunas de las islas cercanas de interés para nosotros. Las de Lunga y Staffa requieren entrada propia. La pequeña isla de Iona se puede visitar en sólo unas horas, tras atravesar el estrecho itsmo que la separa de Mull. El motivo para acercarnos a Iona fue, primero escuchar y luego ver en cortos vuelos sobre la alta hierba al Guión de Codornices (Crex crex), ¡bimbo 6!. El nombre científico es onomatopéyico y representa su inconfundible canto: similar al que produce una "uña pasando rápido por las púas de un peine", dicen (sic).

Isla de Iona, en la que destaca su abadía y frente a la que pudimos ver al Guión de Codornices (Crex crex). Hébridas Interiores. Escocia.

No sería una entrada sobre Mull completa si no habláramos de uno de sus habitantes más notables, al menos para mi: sus vacas, de raza highlandesa, recias y con personalidad, lanudas cual yak, las más de ellas castañas, largos cuernos que le dan nombre (Longhorn)... No podía seguir cruzándome con un rebaño más sin parar y fotografiarlas. Y así lo hicimos. ¿No me digáis que no es una maravilla de vaca?

Vaca de raza "Longhorn" ó Vaca de las Highlands. Isla de Mull, Hébridas Interiores. Escocia. UK.

Las vacas no eran la única raza local que destacaba por su personal fisionomía...

Oveja de la raza "Black faced ram". Fionnphort. Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK. Foto: J.M.Baena.

Y para terminar, lamentar que inexplicablemente no tengo ni una sola foto del cardo escocés, pero con diferencia creo que se puede afirmar que la tóxica dedalera ó digital (Digitalis purpurea) era la flor más abundante con diferencia...

Digital ó Dedalera (Digitalis purpurea). Isla de Mull. Hébridas Interiores. Escocia. UK.