Tanzania I: Arhusa - Tarangire

Junio de 2007, sonaban campanas de boda. A nuestros efectos, esto suponía suficiente justificación para montarnos un buen viaje. Vuelo de 2+10 horas vía Amsterdan para alcanzar nuestro destino y primera sorpresa desde el avión, antes incluso de desembarcar: Un Búho Moro (Asio capensis) vuela sobre la pista de aterrizaje posándose a escasos metros del avión. Sigo sin explicarme qué hacía allí una especie más propia de humedales y si el aeropuerto podía ser un buen cazadero, pero así nos saludaba de nuevo África... Era de noche y no vimos paisaje durante el trayecto al hotel, así que, al despuntar el alba, nos llenamos de paisaje de un sólo trago. Nos levantamos rodeados de exhuberante vegetación tropical. El jardín del hotel es una delicia con flores de multiples colores que atraen a infinidad de pajarillos, y así, en el primer paseo, pudimos ver desde el divertido y desaliñado Pájaro-ratón Común (Colius striatus), el serio y variable Alción Cabecipardo (Halcyon albiventris), el elegante y pausado Vinago Africano (Treron calva), el uniforme pájaro de mirada cruenta Drongo Ahorquillado (Dicrurus adsimilis) ó el inquieto y goloso Suimanga Acollarado (Hedydipna collaris). Lindando con el hotel y desde la misma terraza donde desayunamos se alcanzaba a simple vista una laguna orlada de apretadas lineas de árboles. La laguna atraía otras especies de mayor tamaño que iban y venían como si supieran qué turno debían ocupar en sus quehaceres matutinos. Y así, cerramos aquella completa mañana observando Ibis Hadada (Bostrychia hagedash) y Tántalos Africanos (Mycteria Ibis). Buen elenco de especies sin salir del hotel. En verdad, ¡no estaba mal para no llevar ni 12 horas en TANZANIA!

Alción Cabecipardo (Halcyon albiventris). Arhusa. Tanzania. África.

Pájaro-ratón Común (Colius striatus). Arhusa. Tanzania. África.

En Arhusa compramos unos mapas de los parques que íbamos a visitar y nos hicimos con una Bean-bag para darle estabilidad al Sigma 50-500 que casi estrenaba aquí (para usar desde vehículo, pues no contábamos con trípote de coche). Este "tele" es razonable en calidad-precio, pero es muy pesado y no dispone de estabilizador interno, lo que hay que compensar con imaginación. Atravesamos la "Estepa Masai" en dirección a Tarangire. En el camino, frecuentes pastores con rebaños de cebúes y burros eran atendidos por niños las más de las veces ó mujeres las menos. En ningún caso vimos hombres adultos en estas ocupaciones.

Un niño atiende su rebaño en la estepa Masai a las afueras de Arhusa. Tanzania. África.

Ya en Tarangire, paramos a comer a la entrada del parque y otro momento estelar: el confiadísimo Estornino Soberbio (Lamprotornis superbus), el simpático Inseparable Cabecinegro (Agapornis personatus) sobre un inmenso Baobab (Andansonia digitata), un Lorito Ventrirrojo (Poicephalus rufiventris) ó este despreocupado nectarívoro, un macho de Suimanga de Hunter (Chalcomitra hunteri)... Es como si cada parada estuviera preparada para que no dejaran de desfilar ante nosotros las más diversas especies de aves, aves, sobre todo aves. El guía no entendía por qué no empleábamos las paradas para su fin: ¡consumir el aburrido y reseco pollo de las bolsas de pic-nic!, pero pudiendo aprovechar para hacerlo en el coche, ¿cómo podíamos perder estas irrepetibles oportunidades comiendo? La Nikon D200 echaba humo...

Suimanga de Hunter (Chalcomitra hunteri). Macho. Tarangire. Tanzania. África.

Escinco Listado Africano (Mabuya striata). Tarangire. Tanzania. África.

Avanzábamos con lentitud, teníamos razones de peso: a cada paso, una novedad y otra, y otra...

Bufalero Cabeciblanco (Dinemellia dinemelli). Una especie de Tejedor. Tarangire. Tanzania. África.

Toco ó Calao Keniata (Tockus deckeni). En total, en Tanzania vimos hasta 8 especies de Calaos, el Zazú del Rey León. Tarangire. Tanzania. África.

Carraca Lila (Coracias caudatus). Foto publicada en IBC. Tarangire. Tanzania. África.

Y llegaron las especies de mamíferos características de un Safari. El primero, poco después de dejar la entrada del parque, un Elefante (Loxodonta africana), más tarde, un solitario Ñu Azul (Connochaetes taurinus) no presagiaba lo que veríamos días después... La lista fue larga, retrasando la llegada al TreeTops casi anocheciendo. A destacar la esbelta y poderosa Águila azor Africana (Hieraaetus spilogaster) y la elegante de vuelo pausado Águila Volatinera (Terathopius ecaudatus).

"Strouthios" para Aristóteles, "Struthio" para Plinio ó "estrucio" en castellano del s.xv. Precioso macho de Avestruz (Struthio camelus). Raza massaicus. Tarangire. Tanzania. África.

Solitario Alcelafo "Kongoni" (Alcelaphus buselaphus cokii), con sus característicos cuernos en forma de lira, propio de la sabana arbolada. Tarangire. Tanzania. África.

Cebra común (Equus quagga). Tarangire. Tanzania. África.

Precioso macho de Impala (Aepyceros melampus). Tarangire. Tanzania. África.

Tras tantas emociones, nos retiramos para un merecido descanso, sorprendidos por la intensa experiencia africana. Era la segunda ocasión que visitaba el África subsahariana, pero me sentía como si fuera la primera. Un masai nos acompañó con su lanza a nuestra cabaña. Insistió en que no abandonáramos la misma bajo ningún concepto por la noche. Una campanita a la entrada era la única forma de comunicarnos con ellos en caso de necesidad. No hizo falta. Al caer la noche, un Mochuelo Perlado (Glaucidium perlatum) se posaba al otro lado de la mosquitera a emitir sus característicos chillidos. Me recordó a Cuba y su Glaucidium siju...

Treetops. Tarangire. Tanzania. África.

Cuba

Todos hemos jugado alguna vez a las cartas de récords, aquellas en las que se elegía una categoría y ganaba el valor más alto. Si eran aviones, y elegíamos, por ejemplo, velocidad, pues el más veloz, si tocaba peso, pues el más pesado... el más, el más... He de reconocer que los que nos dedicamos a perseguir pájaros (sin prejuicio ninguno, según dijo el poeta) tenemos algo de este juego en las venas, tan interiorizado que si nos preguntan por la Avutarda, enseguida comentamos que estamos ante el ave voladora más pesada, el Albatros, la de mayor envergadura, etc. De entre las aves, aquellas que forman parte de este club de récords tienen para mi un plus, no es algo racional, pero qué le voy a hacer, así es. Así que cuando viajé a Cuba en enero de 2004, estaba claro, ninguna especie antes que el Colibrí Zunzuncito (Mellisuga helenae), el colibrí más pequeño del mundo, o lo que es lo mismo, el ave más pequeña...
Y para verlo, había que viajar a la Ciénaga de Zapata, en la provincia de Matanzas. Para los que gustan de detalles históricos, cerca de aquí es donde se encuentra Playa Girón, quizá más conocida como Bahía Cochinos, lugar de orgullo patrio para la revolución cubana.

Para un viaje relámpago de menos de 5 días en Cuba de estancia total, fue toda una aventura acercarse desde La Habana hasta aquí, pero mereció la pena, siempre merece la pena. De camino, nos topamos con esta granja de cocodrilos, dónde se cría al escaso y amenazado cocodrilo cubano (Crocodylus rhombifer).

Cocodrilos cubanos (Crocodylus rhombifer) de un año de edad.
Criadero de Boca de Guamá. Ciénaga de Zapata.

Tuvimos suerte y pudimos contactar con Ángel, guía del parque, un hombre de una gran calidad humana y dispuesto como pocas, enamorado de su tierra, apasionado de su Ciénaga. Con él buscamos sin éxito la Cartacuba ó Pedorrera (Todus multicolor) y el Tocororo (Trogon temnurus), ave nacional de Cuba y ambas endémicas de la isla y otros bimbos objetivos prioritarios del viaje. Pero sí que tuvimos la fortuna de toparnos con un precioso macho de Zunzuncito, que salió al reclamo y al que una Esmeralda Cubana (Chlorostilbon ricordii) no dejaba de ostigar, motivo por el cual sólo pudimos verlo parado por cuestión de segundos. Cuando empecé el blog me planteé no colgar fotos que no fueran propias, pero en esta ocasión creo que merece la pena, aunque ahora que lo pienso, técnicamente la foto es mía... ;-)

Colibrí Zunzuncito (Mellisuga helenae) en HBW, donde se puede observar
su diminuto tamaño al compararlo con un lápiz.

Pero la Ciénaga nos reservaba alguna que otra sorpresa inesperada. En un recodo del camino, pudimos ver el Mochuelo Sijú (Glaucidium siju), mi primer Glaucidium, género que en Europa sólo cuenta con una especie: el Glaucidium passerinum, siendo más común en nuestras latitudes el género Athene, en honor de Atenea, diosa griega de la guerra y la sabiduría, acompañada siempre por un glaux (raiz etimológica del Glaucidium), el mochuelo de aristóteles, y por eso así nombrado este otro género.
La Ciénaga es una maravilla, con una amplia diversidad de ecosistemas, desde manglar hasta bosque "semideciduo", herbazales y, como no, marismas y playas.
A la entrada, parecía aguardarnos esta Garceta Grande (Egretta alba), muy confiada (mi cámara no tenía más de 3.5x) y ya en el parque, también muy confiado, pero con un cielo gris plomizo y casi anocheciendo, un Gavilán Batista (Buteogallus gundlachii). Un año antes habíamos visto en la isla del Caño, Costa Rica, a la especie que compartía este Buteogallus antes de separar este taxón cubano en especie propia, el B. anthracinus. Otras especies de interés observadas fueron la raza cubana del Chipe Amarillo ó Reinita de Manglar (Dendroicas petechia), el Caracolero Común (Rostrhamus sociabilis), el Calamoncillo Americano (Porphyrio martinica), la Jacana Centroamericana (Jacana spinosa) ó el Martinete coronado (Nyctanassa violacea), entre otras.

Garceta Grande (Ardea alba).
Ciénaga de Zapata.

Gavilán Batista (Buteogallus gundlachii) antes subesp. de B. anthracinus.

Ciénaga de Zapata

Ciénaga de Zapata al anochecer.

Volvimos a La Habana con un grato recuerdo y con la sensación de habernos dejado casi todo en el tintero, pero ¿qué mejor motivo para regresar algún día y completar el trabajo que no terminamos? Os dejo algunas fotos más de este viaje relámpago que, como podéis sospechar, estuvo lejos de ser un viaje de naturaleza.

Garza Azul (Egretta caerulea).
Soroa. Cuba.

Iguana Cubana (Cyclura nubila).
Isla de las Iguanas. Cayo Largo del Sur. Cuba.

Embarcadero.

Cayo Largo del Sur. Cuba.

Paisaje típico de la región de Viñales, con los Mogotes (formación cáliza) al fondo.
Norte de Cuba, dónde se concentran amplias extensiones de cultivo del famoso tabaco cubano.

Siempre lo he dicho y siempre lo diré. Sólo dos paises americanos recordaré por sus gentes, por haberme hecho sentir orgulloso de ser español, uno lo fue Cuba, el otro, ya haré una entrada sobre él...

Lista de aves del viaje: 63 especies de una lista de 364, 25 de las cuales son endemismos (Clements 6ª).