Laguna Grande de Pétrola (Albacete)

Anochece en la Laguna Grande de Pétrola, Albacete...
El acusado estiaje de agosto empieza a desnudar la laguna. El tiempo no corre a favor de los pollos de Flamenco Grande (Phoenicopterus roseus), que se amontonan en el centro de la isla, se sienten más seguros juntos. Deben terminar de desarrollar su plumaje y poder volar antes de que, como una cruel contrarreloj, algunos brazos de tierra, que ya asoman, terminen de tender los puentes por los que los posibles predadores puedan alcanzarles... En este caso, para muchos de ellos, su destino se truncó por otro motivo, la muerte les llegó del cielo, el 31 de agosto cayó una fuerte granizada que acabó con más de 300 de los alrededor de 800 que en ese momento poblaban la laguna. El granizo no diferenció edades. No era la primera vez, en 2010 ya pasó. Los Flamencos son extremos, viven en condiciones extremas y a veces mueren de forma extrema. Se recuperarán, volverán a anidar en su laguna, la que han hecho suya por derecho propio, ¡por muchos años!.
Panorámica de la isla de los flamencos:

Laguna Grande de Pétrola. En el centro, la colonia de Flamenco Común (Phoenicopterus roseus). Albacete. 24 jul. 15.

Hacemos zoom a 130 mm.:

Flamenco Común (Phoenicopterus roseus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete. 24 jul. 15.

Apuramos el zoom a 215 mm (x50): ya diferenciamos claramente a los pollos de los adultos. Les acompañan en la foto, también criando en la laguna, alguna Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus) y Tarro Blanco (Tadorna tadorna).

Flamenco Común (Phoenicopterus roseus). El plumaje marrón corresponde a pollos del año. Laguna Grande de Pétrola. Albacete. 24 jul. 15.

Mucho tiempo he tardado en visitar esta laguna, tanto que, cuando conocí de su existencia, todavía no criaban los flamencos en ella. Según la información de que dispongo, no fue hasta 1999 cuando empezó a criar en Pétrola, tras un intento fallido un año antes (ref. Juan Picazo Talavera). Era la única laguna de cierta entidad dentro de la Mancha Húmeda que no conocía, así que, de alguna manera, ha sido como completar una misión, cerrar un ciclo. Quedé encantado!

Pese a tener los peores niveles de agua de los últimos años (ref. Rafa Torralba), a mi, la laguna me pareció, si no la más, una de las más bonitas que he conocido de entre las lagunas hipersalinas endorreicas del centro peninsular. Realmente no pertenece a la Mancha Húmeda, formando parte de las lagunas del sector suroriental del Prebético Externo (ahí queda eso!), pero yo prefiero generalizar... 

Laguna Grande de Pétrola. Omnipresente presencia de Flamenco Común (Phoenicopterus roseus). Al fondo, fábrica de sales, creo que en desuso. Albacete.

La laguna me recibió con su séquito de gala: un grupo de Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus) que pasó volando a corta distancia.

Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Es una laguna con características limnológicas e hidrológicas muy especiales, de aguas hipersalinas y sulfatado-magnésicas. Ese alto contenido de azufre en el subsuelo produce sulfuros que, oxidados se convierten en sulfatos. Por otro lado, la concentración de hierro (hay mucha pirita) ayuda a dar esos tonos tan característicos anaranjados y rojizos, sobre todo cuando por evaporación se acumulan en algunos lugares. Por último, la alta sedimentación salina produce costras de sal, también de yesos, que unido a otras espumas dan esos tonos blancos característicos que, junto con otras eflorescencias, producen creaciones de singular belleza.

Balsa de evaporación. Laguna de Pétrola. Albacete.

Pero aunque no desprecio aspectos estéticos, contemplar la dura belleza de estos ambientes tan extremos o dejarme simplemente llevar por la novedad, cuando oigo los reclamos, las alertas, los sonidos de contacto o cualquier otra manifestación sonora de la presencia de algún ave, tan propios del ajetreo que se monta en una laguna, cambio por completo el chip...

Flamenco Común (Phoenicopterus roseus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

El Flamenco Común (Phoenicopterus roseus) se siente muy a gusto en esta laguna. La presencia de Artemia salina, un crustáceo del que se alimenta y del que recibe los pigmentos rosas que dan nombre científico al ave, tienen mucho que ver con su gusto por esta laguna.
Otra de las aves más comunes y confiadas, a la vez que indudablemente fotogénica, por estilada y grácil, es la Cigüeñuela (Himantopus himantopus).

Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus) por entre las Salicornias que crecen en los diques construidos en el pasado para la producción de sal. Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Cigüeñuela Común (Himantopus himantopus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Como frecuente es también el Chorlitejo Patinegro (Charadrius alexandrinus), otra especie que cría aquí...

Chorlitejo Patinegro (Charadrius alexandrinus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

El Andarrios Bastardo (Tringa glareola), un migrante levantino en paso posnupcial, también se dejó fotografiar mientras se alimentaba activamente en las someras aguas de las orillas fangosas.

Andarrios Bastardo (Tringa glareola). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Pese a llamarlo "Andarrios", tiene más pinta de archibebe, es alto de patas y más estilizado que su primo el Andarrios Grande (Tringa ochropus)...

Andarrios Bastardo (Tringa glareola). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Andarrios Bastardo (Tringa glareola). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

El Cuervo Común (Corvus corax) volaba sobre la laguna, premonitorio de lo que pasaría días después.

Cuervo Común (Corvus corax). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Otros limícolas que por aquí también deben estar en paso:

Andarríos Chico (Actitis hypoleucos). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Avefría Europea (Vanellus vanellus). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Cambiando de tercio: un passeriforme, la Cogujada Común (Galerida cristata) tras proteínas.

Cogujada Común (Galerida cristata). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Otra especie que cria por aquí:

Pollo de Pato Colorado (Netta rufina). Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Y cuando no sale ningún pájaro, con bonita luz del atardecer, hasta un fotógrafo mediocre saca fotos resultonas...

En el entorno, estepas cerealistas dan cobijo a, entre otras, a la Avutarda Común (Otis tarda).

Avutarda Común (Otis tarda). Entorno de la Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Avutarda Común (Otis tarda). Al fondo, pasa corriendo un oportunista, ¿se atreve con ellas?. Entorno de la Laguna Grande de Pétrola. Albacete.

Argentina I: Patagonia Sur

Siempre hablaba de la patagonia. Destino para hombres decididos, lugar duro, sin concesiones, pero de oportunidades también. Anheló visitar estas tierras toda su vida, quizá pensaba en algo más que visitarla... Conocía todos sus rincones, los libros le habían transportado a la patagonia en innumerables ocasiones. De su boca escuché por primera vez Fitz Roy, Perito Moreno ó Tierra de Fuego. Decir que se lo debo todo es una obviedad, pero de lo que no me cabe duda es que mi pasión por la naturaleza y a los grandes espacios, especialmente a la montaña, se lo debo a él. Nunca estuvo aquí, nos dejó en 2003. Este viaje fue un homenaje. Este hombre era mi padre. Va por él.

Dicen que los mexicanos descienden de los aztecas, los peruanos de los incas y los argentinos... ...los argentinos descienden de los barcos. Nosotros descendimos más de lo que hubiéramos querido, latitudinalmente, se entiende. Y así, románticamente diría que el azar, racionalmente nuestra falta de organización hizo que el primer lugar tras Buenos Aires que visitamos fuera Río Gallegos. 500 km. por carretera de pura patagonia, con una única parada en "La Esperanza", nos separaba de nuestro primer objetivo: El Calafate. Desde allí visitaríamos el Parque Nacional de los Glaciares y su glaciar "estrella", el Perito Moreno (foto arriba).
Desde el mismo pueblo puedes observar los primeros icebergs o mejor debería decir témpanos, pues la localidad se ubica en las orillas del Lago Argentino, al que vierten al menos 6 glaciares grandes y, seguramente, otros menores. Un pequeño e inesperado (por no programado) recorrido perimetral, nos ofreció las primeras interesantes observaciones, con permiso de los Ñandúes Petizos (Pterocnemia pennata) y de alguna Bandurria de Collar (Theristicus melanopis) que vimos desde el autobús antes de alcanzar El Calafate.

En nuestro paseo por Lago Argentino nos topamos
con este nido de Cauquén común (Chloephaga picta),
abandonando inmediatamente el lugar.

Flamencos Chilenos (Phoenicopterus chilensis), también llamados "Australes".

Lago Argentino. Desde El Calafate. Argentina.

Sinsonte Patagónico (Mimus patagonicus) posando en el inicio de la ruta Calafateña.
Lago Argentino. El Calafate. Argentina.

Avefría Tero (Vanellus chilensis) en típica actitud de antipredatoria "simulación de herida",
nos aleja de sus nidifugos pollos. Nosotros "caemos" en el engaño. ;-)
Lago Argentino. El Calafate. Argentina.

Glaciar Upsala. Lago Argentino. El Calafate. Argentina.

La visita a los glaciares en barco no tiene parangón. Nada más empezar y durante todo el trayecto no dejamos de observar, posados y en vuelo, al imponente Cóndor de los Ándes (Vultur gryphus), otro récord aviar. Tras sortear decenas de témpanos que incrementan su tamaño según te acercas al frente glaciar, el primero con el que te encuentras es el Upsala, el más largo, nada más y nada menos que 60km. del longuitud y entre 30 y 60 metros de altura. Se observa claramente la regresión en la que se encuentra, como todos sus hermanos.
Tras este, giras para visitar la Bahía Onelli, donde vierten tres glaciares: Bolado, Onelli y Agassiz (en honor al destacado glaciólogo suizo). Desde el punto de atraque hasta la bahía en sí atraviesas un fantasmagórico y climácico bosque de Lengas (Nothofagus pumilio), "falsas hayas", donde observamos criando al Pato Maicero (Anas georgica) y oímos, algunos vieron (grrrr!!!) al potente Picamaderos de Magallanes (Campephilus magellanicus). Tras este interesante encuentro botánico, se completa la visita observando el glaciar Spegazzini, que pasa por ser el más alto de entre los que puedes ver aquí: hasta 135 metros.
Aprovechamos la tarde para el plato gordo del día: la visita, a pie, es para estar allí horas escuchando el crepitar y sus ecos entre el hielo que produce el continuo, imperceptible pero seguro avance del glaciar Perito Moreno. Un momento irrepetible y único, sólo interrumpido por el estridente chirrido de las Cachañas (Enicognathus ferrugineus) que pasaban en apretados grupos sobre el glaciar. En nuestra visita, noviembre de 2004, el glaciar estaba lejos de "romper". Había separado ya el lago argentino en dos mitades y se notaba claramente la diferencia de altura entre una parte y otra por el diferente embalsamiento, pero el frente estaba muy entero, sin visos de haberse empezado a formar el túnel que, poco a poco, termina por partirlo.

Primera visión del Perito Moreno, con el bonito arbusto Notro (Enicognathus ferrugineus) en flor, en primer término.
El Calafate. Argentina.

El Chingolo Común (Zonotrichia capensis), en la imagen y
el Comesebo ó Yal Patagónico (Phrygilus patagonicus) son residentes en las
plataformas de observación del glaciar.El Calafate. Argentina.

Para completar nuestra visita, recorrimos el Lago Roca. La escasez de árboles de porte hace que aves del tamaño del Caracara (Polyborus plancus) instalen sus nidos en atalayas tan, a priori, poco adecudas para un ave de su tamaño. (foto arriba).
Tras la región de los glaciares nuestro próximo destino sería Bariloche y los pueblos galeses de los Ándes.