Pimelia bipunctata y Scarites occidentalis

Pimelia bipunctata. Se observa la dilatación de los espolones metatibiales, convirtiéndolos en "palas" muy prácticas para proveerse refugio bajo la arena. Paraje Natural Los Enebrales, Punta Umbría, Huelva.

Todas las características que proporcionan una ventaja en la supervivencia o reproducción de los individuos que las poseen frente a los que carecen de ellas se consideran adaptaciones. Las adaptaciones son, por tanto, producto de la selección natural.

(Carmen Zamora Muñoz, Evidencias a favor de la Evolución)

La principal estrategia veraniega de un bichero padre de familia estriba en la búsqueda de un destino con "posibilidades", lo que implica poder aparcar al personal en un entorno óptimo para satisfaccer sus necesidades estivales y, al mismo tiempo, tener a una distancia razonable algún área de campeo...
En verano de 2008 el sitio no pudo resultar más adecuado para cumplir esta máxima. En Punta Umbría se encuentra un Paraje Natural conocido por sus poblaciones de Camaleón Común (Chamaeleo chamaeleon) y sus Enebros Marítimos (Juniperus macrocarpa) y Sabinas Marítima (Juniperus phoenicea, subsp. turbinata), que le dan nombre. Efectivamente, hablamos del Paraje Natural de los Enebrales de Punta Umbría. Mis correrías por el interior del parque son el motivo de esta entrada y con ella cerramos esta particular trilogía de adaptaciones evolutivas en los coleópteros.

Una de las especies más comunes en la zona de arenas menos consolidadas es Pimelia bipunctata, tenebrionido tranquilo de hábitos saprófagos muy común en la zona. Un tenebriónido similar vive en el desiero del Namib y ha desarrollado modificaciones que le ayuda a recoger agua del rocío que se condensa en sus élitros.
El otro protagonista de esta entrada es el carábido Scarites occidentalis, cazador terrible generalista, también carroñero y por cómo se comportaba el de la foto, muy agresivo. Sus potentes mandíbulas dan buena señal de sus hábitos, que en este caso, a diferencia del Ciervo Volante (Lucanus cervus), son bien funcionales, ayudándose con ella para atrapar a sus víctimas.

Dos especies tan distintas en su ecología trófica pero que comparten hábitat, haciendo así útiles las estructuras morfológicas indicativas de hábitos fosoriales, como la fuerte dilatación de los espolones metatibiales en Pimelia bipunctata o la adaptación de las tibias del primer par de patas en Scarites occidentalis. Estas adaptaciones les permiten excavar en la arena y allí se refugian en los periodos de inactividad (las horas más calurosas del día).

Scarites occidentalis. Primer plano donde se observa el ensanchamiento de las tibias del primer par de patas que permite a esta especie medrar en el Paraje Natural Los Enebrales, Punta Umbría, Huelva.

Escarabajo Avispa (Clytus arietis)

Escarabajo Avispa (Clytus arietis). Colmenar Viejo. Madrid.

"Tampoco yo puedo encontrar fuerza alguna en la objeción de míster Mivart referente a "los últimos toques de perfección en el mimetismo", como en el caso citado por míster Wallace de un insecto fásmido (Creoxylus laceratus), que se asemeja a "un tronquito cubierto por un musgo reptante o Jungermannia". Tan completa era la semejanza, que un indígena daiac sostenía que las excrecencias foliáceas eran realmente musgo. Los insectos son presa de pájaros y otros enemigos, cuya vista probablemente es más aguda que la nuestra, y todo grado de semejanza que ayude a un insecto a escapar de ser observado o descubierto, tenderá a conservarse, y cuando más perfecta sea la semejanza, tanto mejor para el insecto". (Darwin, 1871).

Algo pasó en vuelo directo rozándome el hombro y se posó directo sobre la espalda de mi hijo. Se movía como una avispa, de forma "espasmódica", sus colores eran de avispa... Mi primera reacción fue darle un manotazo y lanzarlo a varios metros de distancia. Tras el impulso, la reflexión. Sí, se parece, pero algo falla. Del instinto de protección a la ilusión en sólo unos segundos. ¿Y si es un "Plagionotus"? ¡Joder, por aquí no hay poblaciones de esta especie!, ¡sería una grandísima noticia!
El Cerambícido (Plagionotus marcorum) es un endemismo ibérico muy escaso. Fue descubierto en tiempos muy recientes, tanto como 1997. Su distribución conocida se restringe a la mitad meridional de la península, pero de forma muy localizada. Tiene la maldición esta especie de que está indisolublemente unida a una única planta nutricia, la malva (Lavatera triloba). Por poner un ejemplo, en Madrid, concretamente en Ciempozuelos, una de las mejores poblaciones fue "arrasada" porque el suelo donde se establecía sucumbió bajo la recalificación como suelo industrial y un polígono se levanta ahora donde antes florecía esta planta anónima, que poco importa a políticos y dignatarios de este país.

Pude fotografiar al escarabajo antes de que se esfumara. Un par de fotos sirvieron para que luego, tranquilamente en casa, pudiera confirmar que el bicho en cuestión era el común Escarabajo Avispa (Clytus arietis), muy parecido al Plagionotus. Decepción, pero igual de interesante como ejemplo de adaptación evolutiva, como el "fásmido" que citó Darwin en su referencia a A.Russel Wallace. En este caso, la adaptación busca "asemejarse" no exactamente para pasar desapercibido, más bien es para engañar, para que un potencial enemigo se lo piense antes de acercarse... Como en el caso del Ciervo Volante (Lucanus cervus) de la anterior entrada, no hay que ir muy lejos para disfrutar de estos ejemplos, que parecen propios de latitudes más tropicales. Están cerca, sólo hay que mirar...

Desde ahora, Flor "Mariajo" (Iberis sp.). El Pardo. Madrid.

Esa tarde acabamos en el Pardo, frustrado una vez más por no poder reconocer una flor, lo que suele ser muy habitual en mi. Con suerte, Mariajo me da la solución...

Ciervo Volante (Lucanus cervus)

"La selección sexual... depende, no de una lucha por la existencia en relación con otros seres orgánicos o con condiciones externas, sino de una lucha entre los individuos de un sexo, generalmente los machos, por la posesión del otro sexo. El resultado no es la muerte del competidor desafortunado, sino pocos o ningún descendiente" (Darwin, 1871).

Ciervo Volante (Lucanus cervus). Pinilla del Valle. Valle del río Lozoya. Madrid.

Pocos ejemplos tenemos entre nuestra fauna tan destacados y útiles para representar la selección sexual que este Lucanido que pasa por ser el escarabajo más grande de Europa. Es increíble pensar también en cómo una especie sometida a una intensa presión selectiva en forma de verdadera carrera de armamento, llega a producir estructuras tan inútiles desde el punto de vista de las funciones vitales (alimentación o defensa), pero imprescindibles para perpetuarse, pues sin disponer de una de las mejores, el individuo en cuestión no tiene casi ninguna opción. Efectivamente, los machos las necesitan cuando, atraídos por las feromonas de las hembras, se concentran y luchan como "sumos" entre ellos por los favores de la fémina.
En estos pensamientos me andaba cuando, en junio, encontramos a este magnífico ejemplar de Ciervo Volante (Lucanus cervus) en las proximidades del río Lozoya, Madrid, una de las áreas de distribución más meridionales de la península ibérica para la especie. Doblemente afortunado verlo a plena luz del día, pues los machos adultos, en su efímera existencia de entre quince días y un mes, vuelan normalmente al atardecer o de noche.

Ciervo Volante (Lucanus cervus). Pinilla del Valle. Valle del río Lozoya. Madrid.

Su desarrollo larvario es otra cosa, entre 4 y 5 años si no se cruza en su camino un voraz Pícido, por decir de algún predador frecuente. He leído diferentes teorías sobre la biología de las larvas, de la que lo único que me ha quedado claro es que no está suficientemente documentada. En mi caso, mi observación concuerda con una de las posibilidades expuestas, la que indica que las larvas son de vida libre y se encuentran en el suelo, en la zona de contacto entre el humus y la madera en descomposición. La larva es saproxilófaga, lo cual quiere decir que se alimenta no sólo de madera muerta, sino que la misma tiene que estar en descomposición avanzada. Pueden hacerlo gracias a la simbiosis con bacterias capaces de degradar la celulosa. Nosotros vimos esta larva en marzo, en un montón de troncos amontonados en medio de un bosque de Melojos (Quercus pyrenaica), entre el suelo y el tronco, donde la dejamos después de las oportunas fotos.

Larva de Ciervo Volante (Lucanus cervus). La Hiruela. Sierra Pobre. Madrid.

Una de las cosas que más me ha llamado la atención sobre lo que he leido de este insecto, es que no se considera plaga forestal y es así porque los lucanidos se sitúan en fases medias o finales del proceso de descomposición de la madera, en torno a los cinco años tras la muerte del árbol. Esta diferencia es importante y le hace muy diferente de, por ejemplo, los Cerambícidos, que sí llegan a convertirse en plagas cuando atacan ejemplares de árbol sanos.

Un bosque de Quercus pyrenaica no demasiado maduro era el hábitat de la larva de la foto superior. La Hiruela. Sierra Pobre. Madrid.

Para más información o comunicar avistamientos de interés, dirigiros a http://entomologia.rediris.es/gtli/.